Microsoft on irtisanonut sopimuksensa brittiläisen Nscalen datakeskuksesta Loughtonissa Essexissä. Asiasta kertoi brittilehti The Telegraph sunnuntaina 18. lokakuuta, ja uutisen referoivat Reuters ja Bloomberg. BBC kertoo saaneensa asiasta saman tiedon. Microsoft kieltäytyi kommentoimasta asiaa Reutersille ja BBC:lle.

Reutersin ja Bloombergin mukaan Telegraph ei kertonut, miksi Microsoft vetäytyi. Lehden mukaan hanke on viivästynyt toistuvasti, ja Britannian sähköverkosta vastaavat viranomaiset ovat kertoneet Nscalelle, etteivät he odota datakeskuksen saavan sähköä ennen 2030-lukua. BBC:n mukaan keskuksen piti alun perin saada sähköä tämän vuoden lopussa.

Nscale rakentaa tekoälyä varten datakeskuksia ja hankkii niihin sähkön. Lisäksi se myy laskentakapasiteettia sekä ohjelmistoja, joilla tekoälymalleja koulutetaan ja ajetaan. Bloomberg kutsuu yhtiötä neopilviyhtiöksi (neocloud). Sillä tarkoitetaan uusia yrityksiä, jotka rakentavat tekoälylle suuria laskentakeskuksia ja vuokraavat niiden kapasiteettia suurille teknologiayhtiöille. Nscalen tukijoihin kuuluu myös Nvidia.

BBC:n mukaan Nscale lupasi viime vuonna käyttää kaksi miljardia puntaa Loughtonin keskukseen. BBC kutsuu hanketta Britannian suurimmaksi tekoälydatakeskukseksi. Microsoft oli luvannut rahoittaa sinne supertietokoneen, ja vielä viime kuussa se kertoi käyttävänsä siihen osan Britanniaan suunnatusta 30 miljardin dollarin investoinnistaan. Bloombergin mukaan Microsoftin piti tulla keskuksen ankkurivuokralaiseksi eli sen pääasiakkaaksi.

Nscalen tiedottaja antoi Reutersille, Telegraphille ja BBC:lle saman lausunnon: ”Suhteemme Microsoftiin on edelleen vahva ja pitkäaikainen, eikä tämä valitettava koko Lontoon alueen sähköverkko-ongelma vaikuta muihin sopimuksiimme.” Yhtiö sanoo pysyvänsä mukana Loughtonin hankkeessa ja etsivänsä keskukselle muita sähkönlähteitä. Lisäksi se kertoo etsivänsä Britanniasta muita laajentumispaikkoja. BBC:n mukaan Nscale ja Microsoft tekevät edelleen yhteistyötä Norjassa, Portugalissa ja Yhdysvalloissa.

Uutinen osuu Nscalen listautumisen alle. Reutersin mukaan yhtiö jätti viime kuussa listautumishakemuksen Yhdysvalloissa. Bloombergin mukaan yhtiö aikoo kerätä listautumisannissa jopa kolme miljardia dollaria, mahdollisesti jo tässä kuussa. Reuters ja Bloomberg viittaavat yhtiön listautumisesitteeseen. Bloombergin mukaan siinä kerrotaan, että noin 85 prosenttia Nscalen sopimuksista on Microsoftin ja Anthropicin kanssa. Reutersin mukaan Nscalen sopimusten yhteisarvo on kasvanut kahdessa ja puolessa vuodessa sadasta miljoonasta dollarista yli 103 miljardiin dollariin.

Bloombergin mukaan Microsoftin lähtö olisi Nscalelle takaisku. Lehti kertoo, että myös yhtiön tärkein datakeskus Norjassa on puoli vuotta myöhässä: suunnitellusta 30 megawatista käytössä on vasta 6,4 megawattia. Bloomberg muistuttaa lisäksi, että sijoittajat suhtautuvat jo valmiiksi varauksella tekoälyn laskentakapasiteetin toimittajiin. Kilpaileva neopilviyhtiö CoreWeave koki viime viikolla pahimman pörssiviikkonsa sitten marraskuun, kun sen osake laski 25 prosenttia.